1. 어린이는 어떻게 그렇게 창의적일까?
어린아이들과 대화를 나누다 보면 그들의 상상력에 감탄할 때가 많습니다. "구름은 솜사탕이야, 하늘이 먹으려고 올려놨어!"라거나, "이 돌멩이는 마법 지팡이야, 날아다닐 수 있어!" 같은 말들을 듣고 있으면 어른들의 사고방식으로는 떠올릴 수 없는 세계가 펼쳐지죠. 이런 창의력의 비결은 무엇일까요?
어린아이들은 세상을 새롭고 신선하게 바라봅니다. 과학적으로 말하자면, 이들은 신경 가소성(neuroplasticity)이 활발한 상태라서 뇌가 새로운 경험과 정보를 자유롭게 받아들이고 이를 연결하는 데 능숙합니다. 게다가 아이들은 "틀렸다"거나 "잘못됐다"는 두려움을 거의 느끼지 않아요. 오히려 새로운 시도를 즐기고 실패조차 놀이로 받아들입니다.
예를 들어, 아이들은 낙서를 하다가도 "여기서 하늘을 그리고, 여긴 바다를 그려야지!"라며 자신의 상상력을 마음껏 펼칩니다. 어른들이라면 "이 선이 삐져나왔네"라며 완벽함에 집착할지도 모를 일이죠. 아이들의 창의력은 이렇게 틀에 얽매이지 않는 자유로움에서 비롯됩니다. 그들에게는 무한한 가능성이 있고, 어떤 것도 틀린 것이 아니라 단지 다를 뿐입니다.
2. 어른이 되면 왜 창의력이 줄어들까?
그렇다면 어른은 왜 어린이처럼 자유롭고 창의적으로 사고하지 못할까요? 어른이 된다는 것은 더 많은 경험과 지식을 쌓아가는 과정이기도 하지만, 동시에 다양한 한계를 배우는 과정이기도 합니다. 문제는 이 한계가 때로는 불필요한 틀을 만들어 창의력을 가로막는다는 점입니다.
어른들은 살아가면서 "이건 이렇게 해야 해", "이건 옳고, 저건 틀렸어"라는 규칙을 내면화합니다. 이는 물론 효율적이고 논리적인 판단을 내리는 데 도움을 주지만, 새로운 아이디어를 떠올리거나 문제를 창의적으로 해결하려 할 때 걸림돌이 되기도 합니다. 예를 들어, 회사 회의에서 "이 문제를 해결하려면 기존 방식을 완전히 뒤집어야 해!"라는 생각이 떠올라도, "이런 얘기를 했다가 엉뚱하다고 하면 어떡하지?"라는 걱정에 쉽게 말을 꺼내지 못합니다.
게다가 어른들은 실패에 대한 두려움이 훨씬 큽니다. 사회적 평가, 책임감, 완벽주의 등의 이유로 인해 "틀리면 안 된다"는 압박감을 느끼죠. 이로 인해 새로운 시도를 하는 것 자체가 어려워지는 경우가 많습니다. 아이들은 넘어져도 금세 다시 일어나 뛰어놀지만, 어른들은 넘어지기 전에 먼저 넘어질 가능성을 따지며 발을 떼지 못하는 셈입니다.
3. 어린이처럼 창의력을 되찾는 방법
그렇다면 어른도 어린아이처럼 창의력을 키울 수 있을까요? 물론입니다! 중요한 것은 사고방식을 조금 바꿔 보는 겁니다. 우리가 어린이들에게서 배울 수 있는 몇 가지 비결을 소개할게요.
첫 번째, 실패를 받아들이기.
아이들은 실패를 두려워하지 않습니다. "이렇게 해볼까? 아니면 저렇게 해볼까?"라며 끊임없이 시도하죠. 어른도 실패를 "잘못된 것"이 아니라 "학습의 과정"으로 받아들여야 합니다. 실패를 두려워하지 않으면 자연스럽게 더 많은 아이디어를 시도할 수 있게 되고, 그 과정에서 창의력도 발휘됩니다. "틀려도 괜찮아"라는 마음가짐을 가져보세요.
두 번째, 작은 것에도 호기심을 가져보기.
아이들은 주변 세상에 대해 끊임없이 질문합니다. "왜 하늘은 파랗지?", "왜 나뭇잎은 초록색일까?" 같은 질문들이요. 어른들도 일상에서 이런 작은 호기심을 키워 보세요. 매일 지나치던 풍경에서 새로운 점을 찾아보고, 당연하다고 여겼던 것들에 대해 "왜 그럴까?"를 묻는 연습을 해보는 거죠. 호기심은 창의력의 씨앗입니다.
세 번째, 놀이처럼 접근하기.
아이들에게 창의적 활동은 그 자체로 재미있는 놀이입니다. 어른들도 결과나 효율성을 지나치게 신경 쓰기보다는 과정 자체를 즐겨보는 연습이 필요합니다. 글을 쓸 때도 "완벽한 문장을 만들어야 해!"라고 생각하기보다는 그냥 생각나는 대로 적어보는 거죠. 처음에는 엉성하게 보이더라도, 나중에 다듬을 수 있습니다. 창의력은 완벽함에서 오기보다는 자유로운 시도에서 시작됩니다.
4. 순수한 사고를 되찾는 여정
어린이의 순수한 사고는 어른들에게 잊고 지낸 창의력의 본질을 상기시켜 줍니다. 우리는 이미 많은 경험과 지식을 통해 세상을 바라보는 방법을 알고 있지만, 가끔은 어린아이처럼 세상을 다시 신선하게 바라보는 것이 필요합니다. 실패를 두려워하지 않고, 작은 것에 호기심을 느끼며, 놀이처럼 접근하는 것. 이런 태도가 창의력의 열쇠가 될 수 있습니다.
어른이 되었다고 창의력이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 그 안에서 우리가 어린 시절의 순수함을 다시 찾아가는 과정에서 더 깊고 풍부한 창의력을 발휘할 수 있죠.
그러니 오늘부터 한 번 어린아이처럼 세상을 바라보는 연습을 해보는 건 어떨까요? "왜?"라고 묻고, 실패를 즐기고, 모든 것을 놀이처럼 받아들이는 것. 그것이야말로 창의적인 사고로 가는 첫걸음입니다!